Uruguay en la Antártida

Generalidades del Continente Antártico

Se encuentra en la zona más austral del planeta, más allá de los 60º Sur, a unos 1000 Km de Tierra del Fuego, 3600 Km de África y 2200 Km de Nueva Zelanda, es el quinto continente más grande del mundo situándose después de Asia, África, América del Norte y América del Sur.

Tiene una superficie de unos 14 millones de km² y que puede duplicarse debido a las barreras de hielo (280.000 km² libres de hielo y 13.72 millones de km² cubiertos de hielo).

Clima

El clima antártico está determinado por factores como la baja absorción de los rayos solares, la altura, la latitud, la continentalidad y los vientos. Las temperaturas medias de Enero oscilan entre 0,4° C en la costa, y –40° C en el interior del continente, las de Julio, respectivamente entre –23° C y –68° C, Es un clima muy seco, sobre todo lejos del mar, donde las precipitaciones son muy escasas y sólo de nieve; en la Antártida continental llueve en promedio 140mm anuales; menos que en el desierto de Sahara.En la Antártida marítima e insular, incluyendo la Península Antártica la humedad es mayor y ocasionalmente llueve.

La parte Este de la Antártida es más fría que la parte Oeste por las elevaciones más altas. La Península Antártica tiene el clima más moderado.

La BCAA se caracteriza como Clima Polar de Tundra, con veranos sobre cero grados y régimen anual de temperaturas de carácter marítimo con amplitudes muy moderadas.

Ozono

Los satélites han confirmado que la disminución en el espesor de la capa de Ozono esta llegando a récord histórico cubriendo unos 27 millones de Kilómetros cuadrados.

Por otro lado los científicos han comprobado que el incremento de la luz ultravioleta que atraviesa esta capa ocasiona daños permanentes en el DNA de peces  y otras especies incluyendo plantas marinas.

Es evidente también el aumento del calentamiento global que provoca el derretimiento de los glaciares y demás cambios.

Biodiversidad

No sólo la Antártida es espectacular por sus paisajes y su geodiversidad actual y pasada.

En contraste con la desolada imagen de desierto helado existe una gran biodiversidad representada básicamente por la enorme riqueza botánica terrestre y por la extraordinaria productividad de los mares antárticos y subantárticos.

Todo ello hace del continente blanco y los mares que lo rodean un conjunto que puede ser considerado como uno de los exponentes más extraordinarios y representativos del patrimonio natural mundial, al tiempo que un lugar privilegiado donde investigar.

Instituto Antártico Uruguayo

Misión y dependencia

El Instituto Antártico Uruguayo, es el organismo nacional, dependiente del Ministerio de Defensa Nacional, encargado de programar y desarrollar las actividades científicas y logísticas Antárticas, a los efectos de establecer el programa Antártico Nacional dentro de la normativa vigente, acorde a lo dispuesto en el sistema del Tratado Antártico  y a las directivas que emanen del Poder Ejecutivo.

Funciones

Formular, efectuar y evaluar investigaciones y exploraciones científicas, técnicas y logísticas en el área del sistema del Tratado Antártico, mediante la creación y administración de grupos de trabajo específicos.

Participar en tareas de difusión de las actividades Antárticas Nacionales, a través de exposiciones, programas de comunicación masiva, actividades literarias, artísticas, publicaciones, distribución de información,  u otras, relacionadas con este cometido.

Asesorar al Poder Ejecutivo, sobre temas de su competencia y ejecutar aquellos cometidos Antárticos que éste determine.

Las Fuerzas Armadas, el instrumento más idóneo para llevar a cabo las tareas operacionales, logísticas y de servicio dan soporte fundamental a las actividades que nuestro País realiza en el continente Antártico.

La Fuerza Aérea Uruguaya establece un flujo aéreo regular hacia la Isla Rey Jorge (25 de Mayo), tomando a su cargo el transporte de personal y parte de los abastecimientos. En enero de 1984 a bordo de una aeronave Fairchild FH-227 se efectúa nuestra primera Misión denominada "Antarkos I".

A partir de allí, y teniendo en consideración nuevas realidades y necesidades, las sucesivas misiones aéreas se realizaron en aeronaves del tipo Aviocar C-212 y a partir del año 1992 en Hércules C-130 B.

Asimismo y a efectos de asegurar una operativa óptima durante las Campañas de Verano, la Base Científica Antártica Artigas cuenta con la presencia de un destacamento del Escuadrón Aéreo No.5 (Helicópteros), el cual con una aeronave Bell-212 asegura el apoyo que se debe brindar a las actividades científicas, permite que se contemplen tareas operacionales y logísticas en el área de la Isla y asegura la participación en actividades de búsqueda y rescate si así se requiere.

Por su parte, la Armada Nacional asegura el trasporte de los grandes abastecimientos logísticos que permiten a nuestras Bases operar en forma ininterrumpida durante los 365 días del año. En este aspecto cabe resaltar no solamente lo que se considera víveres y materiales de infraestructura, sino también la provisión de combustible; el cual promedia los 170.000 litros anuales.

El buque "R.O.U. Pedro Cambell", un ex barreminas de Flota de la clase "CHIKADE", realizó nuestra primera travesía Antártica en el mes de Noviembre de 1990. A partir del mes de diciembre de 1992 es reemplazado por el "R.O.U. Vanguardia", ex "OTTO VON GERICKE" de Alemania Oriental. A partir del año 2005 estas funciones las realiza el ROU 04 Artigas. Dentro de las  actividades que cumple esta Unidad de la Armada es de destacar el traslado que a su retorno a nuestro País realiza de las diferentes clases de residuos que durante el año anterior fueron almacenándose.

En lo que se refiere a nuestro Ejército, éste ha contribuido con material táctico que ha permitido la concreción de las actividades que las Fuerzas antes mencionadas llevan a cabo, y material de trasporte que se encuentra en forma permanente en la Base Artigas el cual posibilita que las Misiones y Funciones que nuestra Base debe desarrollar se cumplan en forma ininterrumpida a lo largo de todo el año.

Sumado a los aspectos mencionados, cabe agregar que el Personal que integra las Dotaciones Permanentes en la Antártida; pertenece también  a nuestras FF.AA, los que en base a conocimientos técnicos y destrezas específicas que hacen a su formación militar, aseguran la presencia  de nuestro País en dicho Continente en forma permanente, tal como lo establece el Tratado Antártico.

Estos grupos de hombres que permanecen por períodos de un año desempeñando funciones en aquellos alejados confines del mundo, son el soporte indispensable para que las políticas y los objetivos que nuestro País planifica en la Antártida,  se vean concretados.

Base Científica Antártica Artigas

Nuestro país, adhirió al Tratado en 1980; llevó a cabo una serie de acciones procurando realizar las actividades que lo situaran en mejor condición para adquirir la calidad de miembro pleno.

Cumplió con todas las exigencias, asesorándose en distintos planos y enviando un miembro del Instituto Antártico Uruguayo a Nueva Zelandia y a su Base Scott en la Antártida por espacio de 50 días, de octubre a diciembre de 1983, para que recabara la información necesaria respecto a los medios imprescindibles para instalar una estación.

En enero de 1984 nuestra primer misión Antártica, que se llamó “Antarkos I” viajó a aquel continente con la finalidad de concretar la vinculación de nuestro país a la zona. En esa oportunidad se comprobó, no sólo que era posible el establecimiento de un flujo aéreo regular que diera continuidad a la operación, sino, además, que el lugar elegido era apto y accesible para el establecimiento de una instalación uruguaya.

En razón de todo ello, se construyó una Base Científica denominada “Artigas” (en honor a nuestro prócer), izándose por primera vez el Pabellón Nacional el 22 de diciembre de 1984.

Posteriormente arribaron grupos de profesionales universitarios y técnicos que dieron forma a una serie de proyectos científicos, con los cuales se vieron facilitadas las gestiones posteriores.

Ellas condujeron a que en ocasión de la XIII reunión consultiva del Tratado Antártico, celebrada el 7 de octubre de 1985, en Bruselas, nuestro País fuera admitido como uno de los países que, en carácter de miembro pleno regulan las actividades Antárticas, asegurando el cumplimiento de la letra y el espíritu del Tratado.

A partir del mes de diciembre de 1985, la Base es ocupada en forma permanente. Nuestro País pasa a formar parte así, de la comunidad de naciones comprometidas en el convencimiento científico y el desarrollo pacífico de una de las regiones más potenciales del futuro, compartiendo, a la vez, una de las hermosas formas de convivencia entre los hombres y los estados.

Misión

El propósito de la Base es proveer de apoyo a las investigaciones y proyectos científicos, que se desarrollan en el marco del programa de investigación científica del I.A.U., así como mantener la presencia Nacional en el área del Continente Antártico a lo largo de todo el año.

Instalaciones uruguayas en la Antártida

Base Científica Antártica Artigas (BCAA)

La BCAA está ubicada en la Bahía Maxwell, Península Fildes, Isla Rey Jorge/ Isla 25 de Mayo en Lat. 62º 11´ S, Long. 58º 54´ W, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur.

Esta base opera en forma continua con personal uruguayo, habiendo sido establecida el 22 de diciembre de 1984.

La base ocupa un área de 30,000 m² aproximadamente y consta de 13 construcciones o wannigans.

La BCAA cuenta con un médico permanente y con el equipamiento médico necesario para atender casos de emergencia.

Estación Científica Antártica Teniente de Navío Ruperto Elichiribehety (ECARE)

La ECARE está ubicada en la Caleta Choza, al SE de la boca de la Bahía Esperanza, al NE de la Península Antártica en Lat. 63º 24´ 08´´ S, Long. 56º58´ 23´´ W.

Opera normalmente en el período estival, durante el tiempo determinado por la duración de los proyectos de investigación y trabajos que allí deberían realizarse cada año.

La fecha de ocupación de las instalaciones por parte de la dotación del Instituto Antártico Uruguayo data del 14 de diciembre y la estación científica fue oficialmente inaugurada el 21 de enero de 1998.

Aspectos del Programa Científico Uruguayo

Actualmente después de más de 20 años de Uruguay como Miembro Consultivo del Tratado Antártico  se puede afirmar que hemos consolidado nuestras actividades científicas como un Programa Científico Antártico Nacional, que involucra varias acciones que tienden a un objetivo común.

Se fue estructurando de manera cada vez más sólida para llegar hoy a contar con Proyectos Científicos de diferentes instituciones nacionales e internacionales, que involucran prácticamente todas las grandes áreas del conocimiento. Contamos también con trabajos de investigación históricos y actividades de monitoreo de variables que ya sea aportan información técnica para otros proyectos nacionales o internacionales o conforman bases de datos necesarias para la actividad antártica.

Hoy podemos agrupar los trabajos de investigación en las siguientes áreas:

• Medio Ambiente donde se desarrollan actividades de monitoreo e investigación de las condiciones ambientales en el entorno y cercanías de la BCCA. Trabajos que son llevados adelante por equipos de técnicos propios del IAU, investigadores independientes y de la facultad de Humanidades y Ciencias involucrando mediciones de variables biológicas, físico-químicas y electromagnéticas.
  
  
• Meteorología donde se cuenta con una estación permanente en la BCCA y con estaciones meteorológicas móviles de Meteorología Marina realizadas por personal del Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada (SOHMA) desde las embarcaciones de la Armada Nacional que periódicamente concurren a la Antártida. A ello se agrega la participación de personal especializado de La Fuerza Aérea Nacional que da el apoyo a las aeronaves que participan de las campañas antárticas.
  
  
• En el área de la Salud Humana se están llevando a cabo trabajos en Oftalmología, Microbiología, Psicología y Acondicionamiento Físico.
  
  
• Los Estudios Geográficos han permitido participar en diferentes proyectos internacionales y establecer las bases para cartografía antártica, desarrollada respectivamente por el Servicio Geográfico Militar (SGM) en el ámbito terrestre y por el OSMA en el náutico.
  
  
• En Oceanografía se han continuado los trabajos sobre mareas oceánicas e iniciado actividades en producción primaria por parte de técnicos del SOHMA y la Facultad de Ciencias respectivamente.
  
  
• La actividad en Glaciología se ha consolidado a partir de los incipientes antecedentes a nivel nacional a través de acuerdos con grupos de investigadores de China, Corea del Sur y España.

 

Las investigaciones antárticas y la cooperación

La organización de la actividad científica que en general considera como componente la cooperación en la Antártida se hace mucho más relevante, por diferentes motivos. Por un lado la logística necesaria hace que las relaciones entre los países y los programas sean imprescindibles y por otro la lógica internacionalización de la ciencia lleva a consolidarla.

Se da entonces un proceso de cooperación en diferentes planos que van desde los grupos de investigadores, sus instituciones hasta el sector privado que auspicia algunos proyectos directa o indirectamente.

Hacia el futuroEl Uruguay no se detiene en su camino de desarrollar actividades e investigación en la Antártida sino que avanza con nuevos esfuerzos para elevar la calidad de los investigadores participantes y convoca nuevos grupos para presentar nuevos proyectos.

En este sentido se destacan las iniciativas en el campo de las energías renovables, la oceanografía y el cambio global, así como trabajos en biotecnología y el desarrollo de tecnología propia en el campo del magnetismo.

El otro gran camino emprendido es el de consolidar el Aula de Interpretación de la Naturaleza Antártica que no es otra cosa que nuevas instalaciones en la BCAA para alojamiento de investigadores, laboratorios, salas de reuniones y conferencias que serán un apoyo a las actividades científicas.Aula de Interpretación de la Naturaleza Antártica(AINA).

Como resultado de la evaluación del estado de los edificios y del estudio llevado tiempo atrás, se desarrolló un Plan Director con un nuevo proyecto denominado AINA – AULA DE INTERPRETACIÓN DE LA NATURALEZA ANTÁRTICA.

Uruguay ha visto siempre a la Antártida como un gran laboratorio, donde los investigadores obtienen en sus trabajos de campo, los datos e información necesarios para desarrollar el análisis de los resultados obtenidos relacionados con sus  proyectos científicos.

Bajo esta óptica, el proyecto del Aula de Interpretación de la Naturaleza Antártica se desarrolló en base a un doble propósito:

• Generar una interacción entre los científicos y los visitantes.
  
  
• Promover él vinculo de los visitantes con el paisaje y el medio ambiente antártico.
  
  
• En la AINA los investigadores podrán presentar, a los visitantes, los proyectos que están desarrollando. La metodología de los trabajos de campo y las técnicas de laboratorio.

Por otro lado, en la AINA los visitantes podrán observar los cambios del clima  a través de las cuatro estaciones, las que conforman la identidad de la Antártida, los rápidos cambios de las condiciones climatológicas en la zona y la flora y fauna del lugar.

Programa de visitantes

En el contexto del Protocolo Ambiental y de otros instrumentos Jurídicos antárticos, se han desarrollado las disposiciones pertinentes que regulan las actividades de visitantes en el área a través de las GUÍAS DE VISITANTES A LA ANTARTIDA, que el Instituto Antártico Uruguayo compatibiliza con el desarrollo de las diferentes actividades mediante guías especializados.

Los principios básicos son:

• Proteger la fauna antártica.
  
  
• Respetar las zonas protegidas.
  
  
• Respetar las investigaciones científicas.
  
  
• Tomar precauciones, al planificar las actividades, teniendo en cuenta siempre la seguridad.
  
  
• Mantener la Antártida limpia, evitando todo tipo de impactos adversos en el Medio Ambiente o en los valores científicos, históricos y estéticos.
  

                        
Resumen

“Antártida Compromiso País”

El esfuerzo ininterrumpido por 21 años ha permitido que nuestro país integre un grupo privilegiado de 28 países, que rigen regulan y gobiernan el Sistema del Tratado Antártico.

Ingresamos en el año 85 como miembros plenos, siendo el país Nº 27 en ingresar.

Han pasado 21 años y en ese lapso solo pudo ingresar 1 país “UCRANIA”, existiendo una larga lista de aspirantes. Esto nos habla claramente de un Marco cada vez más restrictivo para el ingreso y la permanencia dentro del sistema. La participación en todos los foros es de vital importancia ya que es allí desde donde se manejan todas las decisiones políticas, esta actividad es tan importante como el mantener la presencia con una base científica; son estos foros donde Uruguay se ha destacado como miembro de primer orden, donde sé interactúa y se visualizan las decisiones estratégicas, de los países centrales, son los espacios vitales que no pueden cederse. (Es allí donde se reparten por citar un solo ejemplo, los permisos de pesca).

Este marco de restricciones crecientes, es el que nos indica que el desarrollo estratégico de la política Antártica Nacional debe permitirnos lograr en un futuro cercano, el establecimiento de una base en el propio Continente, rehabilitando previamente el refugio o estación ECARE; a riesgo de ser considerado como sub - Antárticos, por estar en la isla Rey Jorge.

Es hora de dar un salto cualitativo, en un esfuerzo visionario, similar al de aquellos uruguayos, que con gran sacrificio posicionaron a nuestro país en este selecto grupo de Naciones.

Antártida Compromiso País: Este es un gran desafío, que debería involucrar a la sociedad toda, con un esfuerzo integrador del Estado Nacional – Empresas Públicas – Privadas, Comunidad Científica y Fuerzas Armadas en esta proyección estratégica de “Protección de derechos futuros”.

Valor de la Antártida para el Uruguay

• Fuente inagotable de Recursos no vivos: agua potable, hidrocarburos y minerales
  
  
• Recursos vivos:  pesca, krill, merluza, etc.
  
  
• Valores Estéticos y Culturales: Turismo

Misión del Instituto Antártico Uruguayo

“Mantener una participación activa, continua y autónoma en el ámbito del Sistema del Tratado Antártico, a fin de contribuir al equilibrio del sistema internacional de cooperación en el área y con ello asegurar el ejercicio de derechos actuales o la reserva de derechos futuros en la Antártida.”

Actividades autónomas y permanentes para: Actividad Científica y Protección del Medio Ambiente

Objetivos y resultados esperados para las funciones principales

• Contribuir activamente al establecimiento de un estatuto definitivo para la Antártida.
  
  
• Se contemplen equitativamente los intereses de todos los Estados involucrados.
  
  
• Generar las condiciones favorables para participar de las actividades relacionadas con la explotación de recursos vivos y no vivos.